新篁——檇李的故乡

人们只要一谈起珍稀名果檇李，一谈起美女西施入吴时经嘉兴品尝檇李的故事，便都眉飞舞，兴奋异常，似乎全都亲眼看到美女用她晶莹如玉的指甲掐破果皮，贪婪地将一颗颗又香又甜的檇李浆液一吮而尽的场景。美果、美女，千年佳话，深深地印在历史的记忆中，印在嘉禾大地上，让人回味品尝，话说千年。

但檇李的原产地在哪里？人们一直众说纷纭。其实，檇李的原产地就在嘉兴市南湖区新篁集镇的乡间。当年，中国古代第一美女西施吃檇李的地方，就在新篁集镇北仅两里之地的李仁桥畔。

西施把吃存的檇李核顺手抛地了一块菜地里，不久便长出了许多棵檇李树苗。奇怪的是这些成熟的果子都在离果柄很近的地方有一个指甲痕。这是原来檇李所没有的，人们突然明白这是因西施掐过而成的。凡有指甲痕的果子，又比别的果子更鲜美。从此，这种果子便被称为“西施檇李”，成为最名贵的品种。

后来“西施檇李”被净相寺僧人种栽于寺内，名果被来寺的高僧带往全国各地，于是净相檇李便名扬海内，让人神望。

大约到了嘉庆年间，官府一到檇李成熟季节，便三天二头派人到净湘寺索取佳果，当地富豪劣绅、地丕流氓也频频来寺索讨果子，弄得和尚们十分烦恼。为了保住寺院的清净，和尚们愤怒地砍断了珍贵的檇李老树。

当时新篁栖柽名医李泉石得知这一消息后，迅速赶往寺内，幸好还有几棵小树没被砍掉。李泉石与寺中住持是要好的朋友，便向住持说明要将几株小树讨去栽种在龙湖边，住持满口答应。就这样，净相寺名种檇李被保存了下来，移种在新篁栖柽村的龙湖之畔。

经过李氏家三代人的精心培育，龙湖檇李已发展到有二百多株大树的一座树园。檇李树形状差，枝干苍劲如千年老梅，每当四月花开，一片晶莹洁白，并溢出淡淡的芳香，引得蜂飞蝶舞，禾城的文人墨客应邀前来赏花，常会诗兴大发，竞作诗词咏叹永。特别是到了果熟时节，人们更是蜂涌而至，纷纷品果吟诗，绘图纪事，并刻印了一本《龙湖檇李词》，广为传诵。清光绪二十九年（1903），李泉石的曾孙李焕章续刻《龙湖檇李词》，当时的名士俞樾也欣然为此题诗，诗中有“买从僧寺几无价，移到君家信有情”的诗句，盛赞李氏家族为保住净相檇李名种而作出的功劳。“龙湖檇李”名噪杭嘉湖，俞樾一定是品尝了名果之后，被它的美味所陶醉了，才写出了多情的诗句。

抗战时期，不幸发生了，栖柽龙湖檇李园的二百多株檇李树被汪伪军砍伐做取暖煮饭的柴火，这是继净湘寺檇李被和尚们忍痛砍伐之后的又一次大劫，两千余年的名果胜地，几乎被断绝了命脉。幸好李氏的一个亲戚曾经偷偷地从果园里剪去了几个枝条，已培育了十几株小树，才算意外地保留着了这一名果真种。后来这十几株小树散种在新篁乡间，几乎不为人知了。直到上个世纪八十年代，檇李名果又显生机，竹林、新篁一带又培植了一批檇李树。最近，凤桥三星村果农陆建民经过十年的培育，终于初获成功，其“陆园檇李”品味绝佳，名声已露，极有可能继栖柽“龙湖檇李”之后，又一次让檇李这一嘉兴名果重新焕发出迷人的风采。