炎陵客家山歌，是炎陵客家人用其特有的方言编唱的一种民间歌谣，是中国民歌中少有的艺术品类。极富特的客家语言，极为细腻的感情彩，婉转柔和的抒情，高亢奔放的音韵在客家山歌中交相辉映。2008年，炎陵客家山歌被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。

炎陵县地处湖南省东南边陲，是中华民族始祖炎帝神农氏的安寝之地，境内青山绿水，风景秀丽，土地肥沃，物产丰饶，气候舒适，民风淳朴，因而积淀了丰厚的文化资源和人文底蕴。在漫长的历史进程中，由“客家人”（汉族中独特的民系，宋代时，由原居于中原大地辽阔的河洛—黄河、洛水一带迁徙而来的人群，目前已遍布全县各乡镇，占全县人口的70％）和炎陵原有居民融合而衍生的客家文化——客家山歌，既保留了历史悠久的古代中原汉语音韵，同时又不断吸取、融合当地先进历史文化的精华，最终形成了特鲜明、丰厚独特的“炎陵客家山歌”。

客家山歌和其他民歌一样产生于口头，流传于民间，并逐渐形成了自己的风格。而起源于中原腹地，成形于粤、赣地区（现在散居在炎陵县的客家人，绝大多数是粤、赣等地客家人的后裔），发展于炎陵的客家山歌，同样来源于劳动人民之中，反映着客家人生活的方方面面。无论在田野山林劳动之余，或是完成一天劳动的回家途中，客家人用唱山歌这种表现形式来抒发自己的情感和愉悦的心情。同时，客家山歌也是客家情歌，它反映了客家人爱情生活的每个阶段，如客家妇女通过唱山歌倾吐自己的苦情，表达自己对爱情的渴望。从客家山歌中，我们可以看出客家人的情怀和性格。

客家山歌，不仅是一种民间音乐形式，同时也是客家人的口头语言文学形式，极富客家人的特。其客家语言，又称“客家方言”，是汉语八大语系之一。客家人成为汉民族的一个独立民系，与客家话（客家方言）是分不开的。客家人虽然没有形成和留下文字，但其语言却具有显著的特征。第一，客家话是以周语为基础，在中川古语的基础上发展起来的，明显带有唐宋古语的基本特点。第二，在发展的过程中，由于它不断地从当地少数民族语言中汲取了某些成分，从而形成了略带区域性的客家话。第三，客家话语音优雅悠长，柔和缠绵，很富有磁性，并且保留了完整的平仄上去入声。另外，客家话词汇中某些较古的词语在普通话和别的方言中已经找不到，但还保留在客家话的口语中。

客家山歌以比兴、双关见长，文采极致，且形态多样。本体山歌是客家山歌的重要形态，绝大多数山歌都属于这种形态。还有一种就是散板唱的山歌，节拍很自由，句法不讲究，可长可短，最短的句子只两个字，最长的句子可达几十个字，这种山歌又称为山歌号子。另外，还有叠声山歌、叠句山歌、尾驳尾山歌、问答式山歌、绝气山歌等多种形式。

炎陵客家山歌更是上承《诗经•国风》余风流韵，与唐诗、宋词、元曲并行发展，至明代已十分盛行的、如今仍保持着古代中原汉语音韵的、可念可唱的一种民间歌谣。较似七绝和竹枝词，情调婉转柔和，重于抒情。千百年来，客家人在“冈头溪尾，肩挑背荷，竟日往复”的即兴吟唱中形成了自己的独特风格。

炎陵客家山歌所表现的内容十分丰富，特别注重客家的民俗性，有着浓郁的乡土生活气息和鲜活的炎陵山区彩，呈现出“客性”与“山性”的完美融合。炎陵客家山歌的种类很多，按内容分有：苦歌、情歌、劝歌、盘歌、风俗歌、节令歌、童谣等；按风格分有：高腔、平腔、低腔等。“比兴”“双关”是炎陵客家山歌的基本表现手段，“叠声、叠句、绝气、驳尾、问答式”是炎陵客家山歌的艺术表现形态。

炎陵客家山歌在全县境内广泛传唱，是炎陵县现存的具有代表性的民间民俗文化，其流传悠久，影响深远。

最初，唱山歌并无伴奏乐器，仅用树叶作准乐器和着歌声即兴发挥。随着艺术表现形式的多样化，山歌逐渐进入群众文化领域后，出于对山歌的改革创新，文艺工作者们便有意识地加进了竹笛、二胡等小型乐器，以丰富山歌的艺术效果，但其中仍然以树叶领奏，这样，既保留了原始的“山性野味”，又赋予了山歌新的内涵。不过，人们在劳动之余，田野之上，树旁河边随感而发的时候，最多的还是信手拈来，用树叶为山歌“伴奏”。

炎陵客家山歌的内容大致可分为：劳动歌、与逗趣歌、叙事歌、酒歌、孝歌、学教歌、骂歌、情歌、儿歌以及红歌谣等。

炎陵客家山歌属于客家文化的特有部分，与客家人的生产、生活有着密切的联系，内容多以表现爱情生活、倡善劝恶为主，用问答、即兴对唱、树叶伴奏的表现形式，抒发自己的真实感情，真实地反映了客家人热情奔放、机智风趣、积极向上的乐观主义精神。

2008年，炎陵客家山歌被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。炎陵县文化馆为该项目的保护主体。