鼓词又称说书，俗称“鼓儿哼”，是一种民间文学艺术表演形式，具有很强的节奏和韵律，又具有说和唱的艺术表现，属于曲艺的范畴。说书就是艺人用当地的语言将历史进行演义，或者将民间流传故事如“二十四孝”又称生活段子，借助于鼓和云板两种打击乐而进行说和唱的一种艺术表现形式。它既是一门语言艺术，又是一门说唱艺术，可以说每个说书艺人既精通音律又是语言的高手，他们对语言这门艺术很有研究，在语气、语速、音高、音等语言技巧方面也很有造诣，并善于模仿各种人物的语气声调和自然声响，使用幽默诙谐的语言，将原本毫不动人的故事讲得绘声绘，精彩之处往往妙语连珠，既押韵又生动，让人拍案叫绝，忍不住击掌叫好。剧本的创造性发挥使故事和小说的审美趣味尽量本地化、群众化，从而使说书这门艺术更深的置身于群众中去，成为名符其实的大众文化。

说书在历史文化传承中有着不可替代的重要地位，它是广大基层群众接受历史教育、传播的纽带，吸引了一代又一代的听众。往往在农闲和雨天，大家凑钱或凑粮请艺人说书，人们围场而坐，仔细聆听，或躺，或坐，或傍，或靠，或闭目陶醉在剧情之中，直听到“欲知后事如何，且听下回分解”，人们往往还是不愿离去，缠住艺人再来一段。

说书艺术起源于春秋时期，相传孔子被蔡国扣留，其弟子利用自己的聪明才智，将老师灌输的知识编成押韵的句子，手持竹板，边击边说，终将老师救回。说书在中原大地渊源流长，且说书艺人在一定时期特定区域有着其他艺术形式不可替代的作用。上世纪末，因农村文化生活的不断丰富，各种文艺媒介的不断出现，以及快节奏、高效率的生活方式的冲击，说书这个古老的艺术已渐渐淡出人们的视野。目前在内乡县还有少数地方少数人对这门艺术依然情有独钟，遇到年来节到或婚丧嫁娶时会请这些艺人前去说唱。

说书艺术从春秋时期至今，有几千年的历史，基本上是农村民间的一种草根文化。流传形式往往是师徒口口相传，没有专门学堂来教授，因而艺人往往只知道自己的老师，且行套简单，独人进行，一手敲鼓，一手打云板，随时随地都可以来一段。具体运作往往也很简单，或有钱大户出资请唱，或由一人成头挨家挨户凑钱、凑粮请唱，基本上是以场次给报酬，但也有送场的，比如在某个地方一连演出十天八天的，艺人会在临走前不要报酬，再送一场或一天，以示对当地人的感谢。说书的特点是演出的时间地点随意，不受限止，演出阵容最小，演出内容最丰富，既能讲出前朝历史、古代人物、民间英雄豪杰，又能教给做人的道理，引导百姓辨别善恶，树立正义感，寓教寓乐。2008年3月，“鼓词”被南阳市政府公布为南阳市首批非物质文化遗产。

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