恒山位于山西省北部，是五岳中的北岳。其主峰在浑源县境东南，海拨2016米。恒山周边地域中，佛道古迹甚多，如大同云冈石窟、善化寺、上下华严寺、天镇慈云寺、灵丘觉山寺、阳高云林寺，应县佛宫寺、浑源悬空寺等。千百年来，在其浓烈的宗教气氛与环境中，产生并发展了一种具有中国地方音乐特点的道教音乐——恒山道教音乐（简称恒山道乐），并于2008年入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。

恒山道教源于道教中的“北天师道”。东汉顺帝时，张陵创“五斗米道”（因奉道者须出五斗米，或因其崇拜五方星斗而名），张陵自称太上老君降命其为天师，故亦称天师道。其孙张鲁曾雄踞巴郡、汉中，建立政教合一的统治近30年（约公元185—215年）。南北朝时，寇谦之自称奉太上老君之命，清整道教，创立新天师道，后称北天师道。陆修静创立较为系统的道教斋戒仪范，后称南天师道。唐宋以后，南北天师道与其他道教派别合流，元代后统称“正一道”。

恒山道教建立于北魏，在斋醮法事仪式中制定了“诵戒新法”和“乐章”，已经有了唱诵经典和部分器乐演奏的结构，被认为是恒山道乐的发端。所谓斋醮，是道教针对水灾、旱灾、虫灾、雷击、瘟疫、伤病、死亡、延寿等事举行的法事活动，并根据法事情节需要，组合串连各种颂、赞、步虚、偈等道曲，音乐也随之变化。斋醮仪式中使用了很多赞颂词章和祭祀音乐，其中包含了不少文学和音乐资料。唐宋以后，恒山道乐与宫廷音乐、民间音乐相结合，成为固定的法事仪式在斋醮活动中被传承下来。明代以后，道教转衰，但斋醮仍在汉族民间流行，并吸收了民间十番锣鼓音乐，内容相当丰富。

恒山道乐的基本内容有赞叹、器乐曲、工尺谱、宫律调系统等几个部分。赞叹，是1的唱诵，也是道乐中的声乐部分；器乐曲，是道乐中的器乐演奏部分，有“套曲”和“支曲”之分；工尺谱，明洪武七年（1374年）后，道乐采用传统的工尺记谱法记谱，恒山道乐亦沿用此谱至今；宫律调系统，恒山道乐使用传统的五调、十律和四韵十二宫六十调，可以说是古代汉族民间音乐的活化石。

恒山道乐的套曲保存相当完整，“赞叹”套曲曲目有“一盏灯”“十灭罪”“瑜珈经”“永皈依”“种种无名”“三代赞”“四字真言”等；器乐套曲有“普安咒”“要账”“水红花”“大走马”“驻马亭”“骂渔郎”等；打击乐套曲有“天下通”等，“支曲”主要是保存在清光绪《神曲全部》抄本中的“将军令”“太平年”“粉红莲”“棉达絮”“柳摇金”“银纽丝”“醉太平”“浪淘沙”等89首。

恒山道乐的乐器和法器自成体系。吹奏乐器有管子（包括低音大管、管子、对管）、笙、竹笛（俗称“梅”）等；打击乐器有鼓、铦子、铛子、大铙、大钹、云锣等；法器有木鱼、铜磬、法螺、法铃等。

至今，恒山道乐已有一千五百多年，通过以口传心授为主的方式传承至今，代表人物为阳高县李氏家族（正一道应门士），祖上六代设堂，至今已传至第八代。

恒山道乐保留着大量古代乐曲，是道教与汉族民间音乐相合的历史产物，反映了道教的艺术表现形态与美学追求。其宫调系统中五调和传统十律的存在，为研究我国古代音乐的谱、律、调提供了活的资料。其“套曲”严格按谱依板演奏以敬神，“支曲”尽情演奏即兴发挥以娱人，庄重典雅与热情活泼两种风格辅佐融洽的特征具有一定的艺术价值。恒山道乐溶入农村岁时节日和婚丧嫁娶等民俗活动中，对于丰富当地人们的文化生活、创建和谐社会具有一定的积极意义。