酉水船工号子，指酉水河段船工的劳动时号子，在酉水上下游之间的湖南省保靖县河段最流行。较之其他地区，沉淀在这里的酉水船工号子传唱形式最古老、内容最完备。酉水船工号子分为橹号子、桨号子、纤号子、卸货号子等，品类达50多个，曲调、节奏各异，所反映的内容分为历史传说类、水路分段记述类和风俗生活类，彼此间相互穿插、相互糅合。列中国第二批国家级非物质文化遗产。

酉水发源于湖北省鹤峰西北部，蜿蜒流经湘西自治州龙山县、保靖县、古丈县、永顺县等县，汇入沅水，是湘西土著文化的发源地，也是20世纪60年代以前，湘西与外界物资交流和文明传递的主要渠道。一艘艘依靠人力划桨撑篙拉纤的木船，将湘西的桐油、五倍子、兽皮、药材等土产源源不断地运出，再将下游口岸的洋油、盐巴、布匹、日杂百货运回来。在漫长的行船日子里，船工们为齐心合力战胜自然的艰难，也为排除胸中的苦闷，调节自己的生活，日积月累，逐渐创作了与水上劳作紧密相关的独特歌谣，具有浓郁的地域性和音乐质感、夹杂着吼喊的酉水船工号子由此产生。[1]作为一种最朴实的民歌体裁，它能指挥劳动，因为船工们在喊号子时统一了动作节奏，在演唱中鼓舞了大家的情绪，能使船工们解除疲劳，提高行船效率。

土家族酉水船工号子是配合船工劳动动作，统一节奏，调动劳动情绪的一种民间歌唱形式，歌唱的内容包含了土家人的人文历史、有没有电动工具维修培训学校风貌、宗教信仰、生产生活、爱情、处世哲学等。

酉水船工号子按照曲调、节奏，可以分为行船号子、装卸号子、休闲座唱等，即一人领唱，众人伴唱，其桨号子曲调悠扬、高亢，旋律较完整流畅，一般在风平浪静的河面上演唱，其橹号子多为船工即兴编唱，采用讽刺、夸张、比喻等手法，描绘酉水两岸风土民情，感叹生活的艰辛，旋律性不强；岸边号子，其纤号子是船工在船上行时，遇上急流险滩上岸拉纤所唱的，装卸号子是船靠码头，船工们上货、下货时相互鼓励所唱的号子；休闲座唱，即船工们在晚间船靠码头，或者船头休闲，或上岸，或上茶馆时，都会唱的一些土家族山歌和小调。[3]

酉水船工号子按用途有“橹号子”、“纤号子”、“桨号子”、“急号子”、“缓号子”等不同的种类，一首号子有时还会出现多段体的结构。急速行船时，号子激烈、紧迫；平滩中，号子节奏缓慢，曲调优美；平时，船工们则喜欢唱一些具有生活气息的句子，此类号子抒情、逗趣，它反映了船工们的日常生活和喜怒哀乐。

酉水号子歌词长短不一，但句式工整，首尾押韵，在演唱中是“一人启口、众人帮腔”，领唱与众人和唱相互交替。

在酉水号子中，“橹号子”和“桨号子”最有特。“橹号子”的领唱者所唱歌词带有号令性质，起着指挥与协调劳动节奏的作用，其他船工多以一些衬词和吼喊伴唱。“橹号子”的歌词多为船工即兴编唱，他们采用夸张、讽刺、比喻等手法，描述酉水河迥岸的风光、民俗、以及自己的苦难生活。