天香菜属菊科草本植物，味苦，性寒无毒，碱性菜。因其味苦，又名苦菜。因具有特殊的臭气，如1的酱味，故又称仙人菜。大别山区民间称其为观音菜，文人称仙人菜，战争年代称将军菜。天香菜生长在深山老林，其叶翠绿肥厚，鲜嫩味美。尤以生长在深山大涧灌木丛中无阳光直射的，其营养价值及药用价值最高。

天香菜是一种集降糖、降脂、降压于一体的神奇植物，既可食用，又可药用，鲜菜清香，干菜具有特殊的酱味，不生虫，沸水冲泡片刻后酱味全无，饮时清香四溢，微苦甘甜，清渴解暑。由于其味道特殊，李时珍称其为“天香菜”，天香菜因此得名。实际上商城民间常称其为“苦菜”或“臭味菜”，其“臭味”和“天香”能祛邪，正是中医辨证施治、辅正祛邪思想的集中体现。

天香菜在大别山区为本地野生，山区群众无论老人、小孩都知道，天香菜不仅能食用，还具有一定的药用价值。解放前，遇有天旱水灾，颗粒不收的困苦季节，山农采摘天香菜当粮食吃，既能充饥，还可治愈疾病。同食用其它野菜相比，吃天香菜没有身体浮肿、大便秘结及身体不适等现象，因此天香菜被山区群众称作“救命菜”。山区群众在山林砍伐或农田耕作时，被刀砍斧伤或蚊叮虫蛟，扯一把天香菜揉在伤口上，可止血消肿，因此天香菜又被群众称誉为“观音菜”。

随着社会，科技的进步，人们对天香菜的认识进一步加深，人们发现天香菜富含18种氨基酸及多种微量元素，具有“清热、凉血、解毒、治痢疾、黄疸、血淋、痔瘘、疗肿”等药用功效,能降压、降血脂、降糖，可有效地保护肝脏，增强肝脏排毒、解毒功能，对糖尿病也有显著地疗效。用天香菜制成的保健茶，维生素含量高,可预防治疗近视、假性近视。

天香菜还含有抗肿瘤成分，防癌、抗癌，对肿瘤病患者有辅助疗效。 在人们生活水准不断提高的今天，高血压、高血脂、高血糖、冠心病、脑血栓、糖尿病、儿童肥胖症、近视、肿瘤等疾病，天香菜对这些疾病具有显著辅助疗效，因而就有了很高的开发价值。

商城县及时抓住这一商机，从1990年初开始了对天香菜的开发，将采摘的天香菜制成干菜，1995年在县城关镇三里桥村建成天香茶制品厂，将天香菜制成茶销售。其天香菜制品——天香袋泡茶也向国家知识产权局申请了专利，专利号为01124622.7。2004年，天茶制品厂在长竹园建天香菜制品分厂。

由于天香茶优良的品质和显著的保健功能，加之市场营销策略得当，所以天香茶系列产品投放市场后，销售状况蒸蒸日上，销售数量由90年代中期的百余斤，到现在的年销量接近60吨。如今，天香系列产品已远销北京、上海、广州等国内大中城市，有的还通过亲戚、朋友带往美国、泰国、新加坡、澳门、香港等地，呈现出强劲的增长势头。