湘剧的一脉流行于湖南省娄底市的涟源一带，被称为有“涟源特”的湘剧。涟源特湘剧主要流传于娄底市的娄星区、双峰、涟源、冷水江、新化，邵阳市的新邵及毗邻的益阳市安化、湘潭市湘乡、长沙市宁乡等县市。2008年，涟源特湘剧被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。

据相关文献记载，清康熙三年（1664年）就有湘剧班社在涟源及湘中一带的神王殿、关帝庙、水府庙、祠堂等场所及大户人家的喜庆聚会上演出。嘉庆、道光年间，原安化常安乡（现涟源桥头河）车田廖家的廖光台、邱泰山等人，组建湘剧班社“国庆班”在桥头河、蓝田、娄底、杨家滩等地演出，兼传艺带徒，使班社不断发展。道光六年（1826年），两江总督陶澍在天符庙观看“国庆班”廖光台的演出，观后亲笔题赠“高唱入云”四字匾额。到同治、光绪年间，班社增加到十多个，当时较著名的有“湘华班”“庆华班”。民国期间有“春和”“春台”“庆升”“楚华”等班社。一直坚持演出到民国三十五年（1946年）。演出地域也扩展到宁乡、湘乡、安化、邵阳、益阳等地。

湘剧艺术在涟源的300多年传承中，出现了大批技艺精湛的老艺人，如廖光台（花脸）、蒋永兰（旦）、李桂林（丑）、李保民（靠把）、张小楼（生）、金竹笙（鼓师兼演员）、邱泰山、吴石生、贺桂复、李清辉、童晓阳、吴甫田、梁永莲等，代代相传，不断完善，不断发展。

涟源特湘剧是一门综合性艺术，它包括文学剧本、导演表演艺术、唱腔音乐、乐器演奏及服装、道具、灯光、音响、人物脸谱、舞台美术。由演员、演奏员及舞台工作人员相互配合，相互协作，通过舞台演出形式，体现出故事全貌。其中演员的功底（唱、做、念、打）是其核心部分，曾有“台上一分钟，台下十年功”的说法。它继承了传统湘剧的四大声腔，但在创作过程中融入梅山山歌的韵味曲调，使其更具湘中一带的生活气息。

涟源特湘剧剧目大都是歌颂正义、宣扬正气、鞭笞1、针砭时弊的；故事起伏波折，表演别具一格；台词高雅、严谨、幽默诙谐、含蓄隽永。唱腔融入梅山山歌音乐元素后，演唱更为高亢清亮，悦耳动听，特别在新剧目创作上以本土题材为主，讴歌时代先进人物，既可使观众受到正面教育，又能得到艺术享受，可谓一举两得。

涟源特湘剧的伴奏乐器有大鼓、堂鼓、梆鼓、大锣、小锣、大钹、小钹、京胡、高胡、电子琴、琵琶、扬琴、大小唢呐、笛子、二胡等。还有各种服装、袍套靴帽，以及剧中所需各种道具、舞台灯光音响及流动演出车等。

涟源特湘剧源远流长，这株艺术奇葩，在湘中及其周边地域活跃了几百年。从清代至民国，直到新中国成立初期，都是这一地域的民众仅有的精神食粮，影响极其深远。

2008年，涟源特湘剧被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。涟源市湘剧院为该项目的保护主体。