祁阳小调，是衍生并流布于湖南祁阳的一个民间曲艺，基本唱腔是从山歌、灯调、民歌基础上发展而成。它是一种词、曲结合，结构完整，曲调欢快优美，地方风味浓郁，雅俗共赏的调子。有着悠久的历史，到明末清初时，祁阳小调演唱已广为流布。祁阳小调有传统曲目150多个。新中国成立以来，新编祁阳小调曲目50多个。

祁阳小调的曲体结构，有单曲体与不完备的联曲体结构两类，单曲体，即用一个曲牌，反复演唱各段唱词来叙述故事，一个曲牌名称即为一首祁阳小调名称。单曲体中有上下两句对称的结构，也有短小方整形的四个乐句为一段的曲体结构。曲调虽然短小，艺人们运用扩充，加花，变化重复及润腔，加说白等多种技法，使你唱而不倦，听而不厌。

另一种是不完备的联曲体结构，这是一种既非单曲牌，又非多曲牌的联缀，即以一首曲牌为主，加入多个曲牌或段子构成，本申报材料“曲调选”中《兄妹生产》就是由《出门调》、《讨学钱》、《玉石川》等三个单曲联缀而成。

祁阳小调的演唱形式，较多的是一女演唱，一男伴奏的对唱形式。即女的手拿碟子站立，男的坐着拉二胡，二人对唱，动作幅度不大，重在二人的面部表情。如1956年祁阳艺人朱敦祥、朱美秀进京参加全国民间音乐，舞蹈会演，并入中南海演出的祁阳小调《五更留郎》就是用这种形式演唱的，深受群众欢迎。

第二种演唱形式是：一男手拿花扇、一女手拿小手绢，二人边唱边舞的对唱形式（即对子调），有时男的下桩半蹲，围着女的边唱边打圈，活泼风趣。

第三种演唱形式是坐唱：用小型的丝弦乐队伴奏，演唱者坐于乐队前面演唱，这种形式多以演唱祁阳丝弦小调。1956年祁阳80岁艺人杨梅生，参加湖南省农村文艺汇演演出了祁阳小调《闹五更》荣获了优秀演出奖。

第四种演唱形式是表演唱，这种形式是七十年代后发展成的，一般由8－12人表演，集唱、说、数一起，形式生动活泼，1976年和1995年两次进京演出的祁阳小调《赤脚歌》和《夜宵歌》（荣获一等奖）就是用表演唱这种形式演唱的，很受群众欢迎。

祁阳小调用弦乐器伴奏，有二胡、月琴、三弦，扬琴等，有的曲调也加入竹笛、小唢呐和打击乐器，同时伴随着曲调打碟子，叩酒盅。这也是祁阳小调演唱中不可少的一种道具。

祁阳小调，为全国曲艺品种之一，已被《中国曲艺志——湖南卷》、《中国曲艺音乐集成、湖南卷》、《中国民间歌曲集成，湖南卷》、《中国大百科全书、戏曲曲艺卷》、《中国音乐词典》等科研项目收入。

祁阳小调最能贴近生活，所以新中国成立以来，在传承祁阳小调的前提下，吸取祁阳小调的素材、新编了许多新的祁阳小调曲目，为现实生活服务，发挥了积极的作用。