“土家舞龙”活动是德江县一项具有悠久历史的民族民间传统习俗，21世纪以前，德江土家舞龙主要以乡镇为单位出现，并把表演重点从农村迁徙到了县城；21世纪以后，除煎茶、潮砥等中心集镇外，主要集中于县城各街道。德江县位于云贵高原东北部娄山山系与武陵山系交界处，系湖南、湖北、重庆、四川多省（市）结合部。德江县取名乌江，据史志记载：“德江，古延江，今乌江也。”由于是连接荆楚和西南边陲纽带，自古享有“黔北门户”之美誉。

德江土家舞龙最早的图文记载，见于飞龙寺内正壁上的“求雨图”，该图作于永乐八年（公元1410年），虽历经600年沧桑，所画草龙、人物至今仍清晰可见。民国年间，德江县城舞龙已相当盛行。解放后，舞草龙逐渐稀少，现广为流传的“龙灯”是箍龙（用篾条作骨架，并罩上龙衣，贴上鳞片而成）。

德江龙（龙头内点灯，即为龙灯），一般为9节（每一节都有一根固定的撑棒），长度30—40米不等，最多的有49节，长度可达400米。龙的骨架是用多年生长在阳山上的荆竹（有时也用楠竹、斑竹或水竹）编扎而成，用麻丝作胡须（胡须的颜可区分龙的尊卑），用猪尿包（猪膀胱）当眼睛，后用绳子将龙头和各节连接，罩上龙衣、贴上鳞片，再配以牌灯和鱼兵虾将，最后请当地德高望重之人，在龙头、龙尾分别画上“日”、“月”二字，并用朱砂对龙眼点睛，以赋予龙阴阳灵气，达到画龙点睛之效，整个龙灯就算制作完毕。

德江土家舞龙活动主要包括“起水（祭水）——亮龙——送帖子——入户舞龙——送龙宝——赛龙——炸龙（元宵节）——烧龙等环节。具体内容是：

起水——龙编扎好以后，由龙头（灯会负责人）组织群众敲锣打鼓，把龙送到河边或井旁，焚香烧纸，举行一系列祭祀活动，请龙王下凡。

亮龙——起水仪式完毕后，龙便要到主要街道、村寨游玩一圈，以活动筋骨，看望庶民，实则是告知人们某某村寨今年又要玩龙灯。

送帖子——灯会派人挨家挨户送通知（家有丧事的，三年不接灯），最后由灯会根据送帖子情况，确定恭贺对象。主人接到贴子后，才会准备迎接龙灯。

入户舞龙——龙灯入户拜年。在锣鼓声的助兴中，主要由龙头做动作，并由一人领，众人和，领唱一些恭贺的内容，这时主人需放鞭炮接龙进屋，龙头对着堂屋香火先点头三下，并开始在屋内舞三圈，最后龙尾朝前依次退出。主人多以糖果、烟酒或钱物相送。

送龙宝——每条龙都要准备若干“龙宝”（用红纸做的圆球），从正月初九开始，重点针对大户人家、富裕人家、有名望家庭和新婚家庭送龙宝，以示得到龙神更多的惠顾，并祝新婚夫妇早生贵子，这时主人给的钱、物相对较多。在若干龙宝中，有一个用金铂纸做的宝，叫“金宝”，一条龙一年只能有一个或几年有一个，被恭贺对象，一般要以厚礼相谢。

赛龙——在正月十四日（县城赶集），各路龙灯齐聚县城抬着“亭子、地古事”- 比赛。亭子多以“常娥奔月”、“鹊桥相会”、“梁山伯与祝英台”、“穆桂英挂帅”等故事为题材，而“地古事”则多以“姜太公钓鱼”、“孙悟空三打白骨精”等故事为题材。

炸龙——在正月十五晚上用烟花爆竹炸龙闹元宵。

烧龙——在正月十六日将龙送到河边，参与舞龙的人员吃完龙稀饭后，将龙的骨架烧掉，以示放龙归海，送神上天，祈求来年风调雨顺，国泰民安。

德江土家舞龙的突出特点是“飘逸、火爆、惊险、刺激”。此外，其表演时间相对固定，即在每年农历的正月初二至十五，城乡各路龙灯均倾巢出动，竭尽所能演绎本村（寨、街）的舞龙文化。

由于时间和空间都相对固定，德江舞龙得到了不断的开发和提高，成为土家民间艺人进行技艺交流和传承的重要舞台，是研究土家文化的一个重要载体。

目前，德江土家舞龙文化的传承和发展已陷入濒危的境地。一是土家舞龙的分布已从广阔的农村缩小到了县城，舞龙文化直接覆盖的人数急剧下降；二是龙灯制作工艺多掌握在民间一些老艺人手中，工艺传承后继无人。三是舞龙活动经费主要为民间集资，由于经费紧张，大多因陋就简，使许多传统道具、节目内容、编织艺术渐渐减少而失传。四是因城市的发展，以“炸”著称的德江土家舞龙前景令人担忧。五是德江土家舞龙绝活，因掌握要领的人越来越少，需要多人协调配合才能完成的高难度动作现已少见，舞龙表演观赏性明显下降，舞龙文化传承的群众基础开始动摇。

(暂无图片，欢迎提供。)