苗族剪纸俗称“苗族花纸”、“剪花”、“绣花纸”，苗语称为“西给港”、“西给榜”，汉语意为“动物剪纸”、“花朵剪纸”。贵州省剑河县流传的苗族剪纸可分为革东型和新民、新合型两类，风格各不相同。革东型剪纸构图饱满，画面内容丰富，纹样多为动物、花卉和人物，其中不乏神话传说中的形象；新民、新合型剪纸构图上相对灵动，纹样多为自然界中的花卉、鸟蝶等，造型生动异常。

苗族剪纸历史悠久，黔东南一带苗族世代传唱的《苗族古歌•跋山涉水》一节中就有关于剪纸的描述。它是研究剑河县境内清水江上游地区苗族历史和生活风习的珍贵形象资料，其中较多出现的双头龙、双头鸟、双头蛇、双身共头龙等共头共身的描述实际是苗族“吃牯脏”仪式中一种巫仪的延伸，具有极高的历史和民族学研究价值。

剑河苗族剪纸分为革东型和新民、新河型。革东型主要分布在剑河革东镇的五合、五岔、里耶、掌天细、翁榴、翁硬、南响、建新、南西、白龙、掌务、宝贡屯、辣子、养门、干苕、干翁、南好、光条、西北、麻栗、小麻栗、巫备、翁秀、前进、东南、方陇塘，张家寨、王家寨，岑松镇的平加、上下巫门、巫加多、上岩寨、塘脚、养平、交界等三十五个苗族村寨；新民、新河型主要分布在剑河观么乡的新民、新河村，岑松镇的对门寨等三个苗族村寨。

剑河苗族剪纸是革东、岑松、新民、新合等地苗族刺绣的底样和蓝本，经过第二次加工后，其艺术性在刺绣中得到丰富和延伸。从这个意义上说，剪纸也是苗族刺绣和服饰的重要组成部分。

苗族剪纸纹样古朴、奇谲、充满着浪漫彩，作品丰富多彩。剑河的苗族服饰有十二种之多，但不是所有苗族服饰的刺绣纹样都需要用剪纸作为刺绣的蓝本，只有革东、岑松、观么三个乡镇的部分苗族服饰的刺绣纹样需要用剪纸作为刺绣的蓝本。因此，以服饰之不同来观察剪纸之不同。剪纸所作的刺绣多用于绣腰、肩花、前身围腰主幅。剑河的苗族剪纸所塑造的众多动物、人物、植物及自然物形象，充满了奇妙的幻想和诸多神秘的观念，散发出浓郁的原始野性，与古代原始艺术有相似的特征，为我国各民族中所罕见。

随着剑河当地外出打工女子数量的逐年增加，描绘和制作苗族剪纸的人数在日益减少，多是一些年龄较大的妇女留在家里从事剪纸活动。由于时代的进步，科学技术飞速发展，人们可以采取较为简便的方法以复印机复印刺绣图案，剪纸的蓝本作用逐渐减退。与此同时，剪纸的图案纹样发生变异，传统纹样的文化含义正为苗族地区的人群所淡忘。苗族剪纸已在不知不觉中陷入濒危境地，亟待保护传承。