“巴山背二歌”是指产生并流传于巴中市辖区内的一种山歌。“巴山背二歌”是随着巴山人从事长途背运这种生产劳动方式而产生的，其历史可以追溯到秦汉以前。自古以来，人们习惯把从事长途背运的人叫“背0”或“背二哥”，把在背运途中打杵歇气时所唱的山歌叫“背二歌”或“巴山背二歌”。一代又一代大巴山人在米仓古道上，背运粮草或运输武器或背运日常生活用品进行物质交换。他们像马帮、驼帮一样组成庞大的背运队伍，往返于川陕两地。巴中境内的古道有由巴人在三千余年前开通的“巴岭路”、“大行道”、“米仓道”，北通陕西梁川、南郑，直达关中平原西安，下通巴州直延重庆。外有北起陕南汉中经壁州（今通江）、江口（平昌）后由水路到绥定（今达州），直达重庆的“汉中古道”，再往北上延到关中平原西安的“长安古道”；以及由陕西洋州，西乡南下到四川壁州的“洋壁古道”等数条连通川陕的南北交通要道。巴山背二哥一代又一代翻越巴山，长途跋涉在这些古道上，为推动川陕物质交流、经济发展立下了不朽的功劳。现存于陕西长安县兴教寺慈恩塔院内一块石碑上，有一幅宋代工匠仿原碑图刻的《玄奘取经图》，图中玄奘背经书所用的工具与今天巴山背二哥所背的“背架”一模一样，说明唐代以前，人们就开始使用“背架”这种运输工具了。

《巴州志·风俗篇》载：“康熙雍正年间，春田栽秧，选歌郎二人击鼓鸣钲于陇上，曼声而歌，更唱迭今，丽丽可听，使耕者忘其疲，以齐功力”。由此说明，在劳动中歌唱可使人忘其疲劳，因而从事长途背运的巴山背二哥唱山歌，消除疲劳现象也出于自然并一直延传至今。作为一种山歌，“巴山背二歌”生动地反映了背二哥的生活状况，劳动场景和内心。其表现形式主要是背运途中打杵歇气时演唱，往往是一人领唱众人帮合。有歌颂勤劳勇敢、劳苦艰辛内容的背二歌；有歌唱背运工具，歌唱劳动的背二歌；有反映为消除疲劳而专唱风流歌为内容的背二歌等等。如：“高高的大巴山，离天只有三尺三，要想翻越巴山顶，只有背二哥的铁脚杆。”“背上千斤翻巴山，铁打腰杆都压弯，打双赤脚路难走，七十二道脚不干。”又如：“拐扒子儿二尺小，上坡下坡离不得它，过河踩水探探浅，亲生儿子不如它。”

“巴山背二歌”是由长期从事货物背运的劳动人民所创造，庞大的背运队伍在漫长的背运途中更唱迭合，相互学习交流，没有固定的师徒关系，属自发式传承，由于背二歌旋律优美，情趣盎然，故在民间广泛传唱。

“巴山背二歌”的歌词大都为二二三结构的七言格律诗，其写作手法多用赋、比、兴。如：弯弯背架像条船，情哥背铁又背盐，鸡叫三道就起身，太阳落坡才团圆。“巴山背二歌”的衬词除了常用虚词外，还有像巴山其它民歌的衬词一样用实词作衬词，这是“巴山背二歌”最大特之一。如果背二哥们歌唱自己的生活，其衬词往往只有“贤友儿”、“情兄儿”等，这类衬词指背二哥们相互打招呼；如果唱情歌，其衬词则为“贤妹儿”、“情妹儿”或“情哥儿”。“巴山背二歌”的调试全都是民族五声调式中的徵调式；其曲式结构为上下两个乐句的单段体；其唱腔高亢悠扬，能翻山越岭、穿云钻雾，结束时都有长气短叹的一声甩腔——“耶—嘿！”

通江河，南江河，我是巴山背二哥。

太阳送我上巴山，月亮陪我过巴河。

晚上歇在幺店子，还有贤妹来捂脚。

打杵就把山歌唱，人家说我穷快乐！

巴山背二歌的歌唱题材内容广泛，涉及天上、地下、人间、神界，男女爱情，时政褒贬……，特别是歌唱爱情的内容极为丰富。这与背二哥沉重背运的艰辛有关，他们用情歌来消除劳动中的疲劳。正像背二哥所唱的：“一天不唱那东西，天上太阳不偏西。”

巴山背二歌的语言诙谐、风趣，均为即兴创作，多用双关语来表达人们的内心。正像背二哥在路途中发现中年妇女，过跳蹬踩水时向对方发出挑逗的对唱那样：

背二哥：河里涨水水浪沙，妹过跳蹬儿眼发花；你是哪家大小姐，要不要我来把你拉？

女答：对门哥哥莫来拉，我是蜜蜂扑过的花；我已开花结过果，莫要在我身上想办法。

按人类学家的话说，巴山背二哥是“智商”与“情商”均较高的普通劳动者。他们见到生活中的事都可以用歌唱出来，哪怕是口头即兴创作，文人作家要想修改他们的作品都比较困难。一次采风中，笔者跟随一队十人的背二哥队伍，在大巴山的深山老林中同行了一天的毛狗小路。已是下午两点过了，背二哥们行进在凉风垭下深山槽沟里的上坡路上，天热、肚饿，几位年轻的背二哥在后面掉队了，一位似领导的老背二哥在路前打杵放声高歌：

叫声腿杆你莫火巴，上坎就到凉风垭，

店老板娘等着你，敞开胸怀在喂娃娃，

你要想吃她那热馒头，你就慢步慢步往上爬！

山歌声还在山谷中回荡，只听那十根打杵子上的铁钉，在石梯路上发出叮叮当当的声音，不知不觉地背二哥们就爬到了凉风垭那小小的幺店子。

“巴山背二歌”的历史价值：它是巴山人精神文化的一种体现，是研究巴人历史的依据，是承载巴山风土人情、生活习俗的载体，具有独特的艺术价值。其歌词多用赋、比、兴手法，生动形象传神，所表达的意境往往只可意会不可言传，妙不可言；其旋律清新流畅，唱腔高亢明亮，风格粗犷豪放，极具地域特。６０年代初，重庆市歌舞团、四川省歌舞团、四川省人民艺术剧院的艺术家到巴中采风，曾编排了舞蹈作品《巴山背二哥》和声乐作品《巴山背二歌》，原生态的“巴山背二歌”曾被四川电视台、中央电视台录播。